Af Sara MacLanahan, Laura Tack and Daniel Schneider
Artiklen undersøger, hvilke kausale (årsagsmæssige) effekter fraværet af en biologisk far har på børns og unges trivsel og livsforløb. Forskningen på området har i mange år vist, at børn, der vokser op uden deres far, ofte klarer sig dårligere på en række områder – men det har været omdiskuteret, om dette skyldes selve fraværet eller andre bagvedliggende sociale faktorer.
Baggrund og kritik
Forfatterne understreger, at meget tidligere forskning bygger på tværsnitsdata og simple statistiske modeller, som risikerer at overvurdere effekten af farfravær. Kritikere har peget på, at familier, hvor fædre forsvinder, ofte allerede er præget af konflikter, lavere økonomiske ressourcer eller psykiske belastninger. Derfor kan sammenhængen skyldes ”skjulte” faktorer snarere end farens fravær i sig selv.
Metoder til at identificere kausal effekt
Artiklen gennemgår nyere studier, som anvender mere avancerede forskningsdesigns for bedre at kunne afgøre årsagssammenhænge, bl.a.:
- longitudinelle analyser før og efter skilsmisse
- søskendesammenligninger (sibling fixed effects)
- naturlige eksperimenter
- propensity score matching
Disse metoder forsøger at reducere problemet med selektion og bias.
Hovedkonklusion
Forfatterne konkluderer, at selv når man bruger de mest robuste metoder, findes der stadig negative effekter af farfravær, men effekterne er typisk mindre end tidligere antaget.
Effekten er stærkest og mest konsistent for:
- lavere sandsynlighed for at gennemføre high school
- større sociale og følelsesmæssige problemer hos børn
- dårligere mental sundhed i voksenlivet
Områder hvor evidensen varierer
Resultaterne er mere blandede, når det gælder:
- arbejdsmarkedsudfald
- senere familiedannelse og parforhold
- effekter af moderens eventuelle nye partner
Her er forskningen mindre entydig.
Betydning
Artiklen peger på, at farfravær kan bidrage til en intergenerationel overførsel af ulighed, fordi børn fra ustabile familier ofte får dårligere uddannelses- og livschancer.
Samtidig understreges det, at farfravær sjældent virker isoleret, men ofte hænger sammen med økonomiske og sociale belastninger før og efter separationen.
Kort opsummeret
Selvom effekten af farfravær er mindre end tidligere forskning viste, tyder de bedste studier på, at fravær af biologisk far stadig har målbare negative konsekvenser, især for uddannelse og mental trivsel.